स्वच्छंदतावाद का युग 18 वीं शताब्दी के अंत में शुरू हुआ और उस समय के सभी कलात्मक क्षेत्रों में चला गया। इसका नाम लैटिन भाषा के "लिंगुआ रोमाना" से लिया गया है, जिसका अर्थ "रोमांस भाषा" है। यह उन ग्रंथों को संदर्भित करता है जो लैटिन में, हमेशा की तरह नहीं लिखे गए थे, लेकिन फ्रेंच, स्पेनिश या इतालवी जैसी भाषाओं में। नतीजतन, स्वच्छंदतावाद की अवधारणा मूल रूप से साहित्य को संदर्भित करती है, लेकिन जल्द ही पेंटिंग में भी फैल गई। युग के सबसे महत्वपूर्ण रूपांकनों में से एक अवचेतन था, जिसे उस समय के कलाकारों ने अपने कामों में स्थानांतरित करने की कोशिश की थी। इसके अलावा, रोमांटिकतावाद में, किसी को मध्य युग के आदर्शों के साथ-साथ प्रेम जैसे रूपांकनों के बारे में भी याद किया जाता है, लेकिन यह भी अलौकिक है।
स्वच्छंदतावाद के सबसे महत्वपूर्ण चित्रकारों में से एक कैस्पर डेविड फ्रेडरिक थे, जिन्होंने अपने दिन में उन परिदृश्यों और धार्मिक चित्रों को जोड़ा था जो मृत्यु, अकेलेपन और उसके बाद के विषयों के साथ अपने दिन में इतने व्यापक थे। उनकी सबसे महत्वपूर्ण पेंटिंग्स में से एक 1818 से "डेर वांडरर एबर डेम नेबेलमेअर" थी। पेंटर फिलिप ओटो रनगे फ्रेडरिक के रूप में एक ही समय में सक्रिय थे, और दो कलाकारों के काम ने बाद में पेंटिंग प्राकृतिक दार्शनिक कार्ल गुस्ताव कारुस को प्रभावित किया।
19 वीं सदी के अंत की ओर पेंटिंग में रूमानियत करीब आ गई।
